晚清末年，宋查理（姜文 饰）凭借其在美国所获先进知识与孙中山（赵文瑄 饰）合力，企图推翻满主演快要不行的时候，奇迹出现了，飞舞的蝴蝶，金黄的小花，在接近西海岸的路上，环境居然越来越好，还有久违的可以让人享受的和煦日光。其后，宋查理留学美国的各具风情的三个女儿学成归国，老大宋霭龄（杨紫琼 饰）下嫁商人孔祥熙（牛振华 饰），老二宋庆龄（张曼玉 饰）不顾父亲反对追随了革命者孙中山，老三宋美龄（邬君梅 饰）则在蒋介石（吴兴国 饰）的狂烈追求下成为其妇，三人的命运开始在动荡不安的政局中随着对其时的中国最重要的三个男人的命运沉浮。
